Lerik, un pueblecito al sudoriente de Azerbaiyán cerca de la frontera con Irán, sorprende por la longevidad de sus habitantes.

A primera vista no se observa nada especial en Lerik, un pueblecito al sudoriente de Azerbaiyán, cerca de la frontera con Irán. Aunque es un extraordinariamente hermoso lugar, enclavado en una cima montañosa y rodeado de praderas agrícolas. Pero lo que distingue a Lerik y a sus alrededores de cualquier otra parte de Azerbaiyán o, en realidad, del mundo, es la sorprendente longevidad de sus habitantes.

Se dice que el hombre más viejo del mundo vivió cerca de aquí hasta que murió a principios de la década de los años ochenta, aparentemente a los ciento sesenta y ocho años, y hoy hay varias personas en la zona que sobrepasan los cien años de edad. La mayoría de la gente que vive aquí son miembros del grupo étnico talish, que llega a unos ochocientos mil en Azerbaiyán. Como la mayoría de la población azerbaiyana, son musulmanes.

El más anciano
Cuando los miembros de un equipo de Kitab Shirketi visitó Lerik a principios de este año para entregar Escrituras, conocieron a la persona más anciana del poblado.

«Nos invitaron a una casa donde conocimos a un hombre de ciento treinta y tres años», recuerda Namik Kerimov, encargado del ministerio de alcance entre refugiados, inmigrantes y personas de minorías étnicas. «¡Casi no podíamos creerlo! ¡Estaba rodeado de sus hijos, nietos, bisnietos y tataranietos! Gozaba de buena salud y nos dijo que nunca se había enfermado. ¡Su nieto también nos dijo que siempre les está pidiendo que lo ayuden a encontrar una novia nueva!

Jesús
«Le preguntamos si alguna vez había escuchado hablar de Jesús, y respondió que nunca antes había oído ese nombre. Le dimos algunos libros bíblicos y nos quedamos un rato hablándole acerca de la Biblia y de Jesús».

El equipo también visitó otras casas del pueblo. En una de ellas, sin embargo, los recibieron con hostilidad.

«Me habían dicho que la gente talis es acogedora y hospitalaria, y eso fue lo qu e encontramos en la mayoría de las casas», dice Namik. «Pero entonces llegamos a una casa donde una mujer ni siquiera nos abrió la puerta. No tenía nada de amistosa, pero algo me hizo insistir para que nos hablara. Tan pronto le expliqué que quería darle el Evangelio, comenzó a sonreír y se interesó por saber más. Le dimos las Escrituras y le dijimos que las leyera, porque en sus páginas iba a encontrar la felicidad».

A los niños
Lo mismo que entregarles el Evangelio a los residentes más ancianos de Lerik, el equipo también les dio Escrituras a los niños. La directora de una escuela acogió cálidamente al equipo, y le permitió ir de aula en aula para entregarles las Escrituras a los estudiantes.

También las distribuyeron afuera de la escuela a padres y otras personas.

Uno de los más influyentes líderes religiosos musulmanes de Irán aceptó a Cristo y deja su país debido a las amenazas de muerte y de prisión según ha manifestado un pastor iraní residente en los Estados Unidos.

Un Imán* recibe a Cristo mientras veía un programa de televisión en el que se predicaba y que fue emitido por la emisora Nejat TV afiliada a la cadena cristiana TBN (www.nejattv.org). Esta noticia fue dada a conocer por Reza Safa, fundador y presidente del ministerio evagelístico Harvesters World Outreach. Como se sabe la emisora Nejat TV es la primera emisora de televisión en lenguaje persa que desde hace algunos años está emitiendo señales las 24 horas del día a Irán y a paises del Medio Este y cuya labor comienza a dar resultados.

Según indicó Safa este Imán llamó por teléfono a uno de los consejeros de la emisora y recibió a Cristo a principios de Febrero. “Este hombre venía siguiendo los programas de esta emisora por dos años y manifestó creer lo que se predicaba en estos programas pero que su salvación debía ser sellada por su confesión de fe".

Safa también añadió que “este hombre conoce todos los versos de Corán y cada vez que veía los programas la duda llegaba a su corazón en relación a su fe islámica”.

Además estuvo durante nueve meses en prisión por haber manifestado estar en contra de la violencia radical de alguno de los que profesan la fé musulmana. Después de su libertad fue amenazado de muerte en varias oportunidades por lo que decidió dejar su país.

Sin embargo se sabe que existen algunos líderes religiosos que están siguendo los pasos de este hombre pues "conoce a cuatro imanes de alto rango que están en condiciones similares y que quieren escapar de Irán” resaltó Safa.

Este imán dejo todo por la causa del evangelio pues tenía un buen salario, era honrado y reconocido, pero perdió todo cuando aceptó la Buena Nueva, ahora es un refugiado sin recursos en un país extranjero, a quien se le protege en su identidad por razones de seguridad.

“Dios está estremeciendo las bases del Islam in Irán” según Safa. “Cristianos alrededor del mundo estamos orando porque las personas en eminencia en ese país conozcan a Cristo y Dios nos está contestando. Mi oración es que Dios abra más puertas para que su evangelio llegue al Medio Este.

Notas del Editor:

* Un iman (en árabe, إمام) es, en términos generales, la persona que dirige la oración colectiva en el islam.

Según Wikipedia, la palabra imām (adaptada al castellano en ocasiones como imán) significa más o menos literalmente "el que está delante"; por la etimología, equivale aproximadamente a presidente (prae sidente: el que se sienta delante), aunque nunca se traduce así.